Anziano con demenza che esce di casa da solo

Un problema che riguarda oltre un milione di famiglie italiane

In Italia vivono oggi oltre 1.430.000 persone con demenza, un numero che secondo le stime crescerà di circa il 54% entro il 2050 (Fondazione Onda / alzheimer.it). Le stime basate sui residenti ISTAT indicano oltre 1.126.000 casi nella fascia over 65 (Report Nazionale Demenze), e circa 600.000 persone con demenza vivono a casa, con la famiglia, anziché in RSA (Istat, EHIS 2019).

Ed è proprio questa quota, la maggioranza, ad affrontare il problema del wandering: un genitore che un giorno apre la porta, esce per "andare al lavoro" come quarant'anni fa, o semplicemente cammina senza direzione, e non sa più tornare indietro.

Che cos'è il wandering (e perché non è "testardagine")

Il vagabondaggio è un comportamento legato alla malattia, non a una scelta: la persona con demenza può cercare una casa d'infanzia, un luogo di lavoro, una persona; a volte si sente in obbligo di "andare da qualche parte"; altre volte segue un impulso, senza più il freno dell'orientamento. La letteratura clinica lo classifica tra i comportamenti più comuni della demenza (fonte).

I segnali che lo preannunciano:

• il genitore torna a casa più tardi del previsto, o con una spiegazione confusa;
• esce "per fare la spesa" a orari inusuali (di notte, con qualsiasi tempo);
• si perde in percorsi che conosceva benissimo;
• diventa irrequieto, cammina su e giù per casa, tenta la porta quando lasciata incustodita;
• dimentica l'indirizzo di casa quando gli viene chiesto.

Il momento critico è la transizione: i primi episodi, quando la famiglia ancora non si è organizzata.

I rischi concreti

Il wandering non è pericoloso solo perché l'anziano può perdersi:

1. Cadute: strada sconosciuta, marciapiedi irregolari, fretta e confusione: il rischio caduta, già alto negli anziani (il 28,6% cade almeno una volta l'anno secondo l'ISS), aumenta ulteriormente fuori dal perimetro conosciuto.
2. Ipotermia e disidratazione: uscite notturne o invernali senza vestiti adeguati.
3. Strade e traffico: una persona confusa non valuta correttamente l'attraversamento.
4. Le ore che passano prima che qualcuno si accorga: è il fattore che aggrava tutto il resto. Nella maggior parte dei casi la famiglia scopre l'assenza solo quando è passato molto tempo.

Cosa mettere in pratica subito (strategie per la casa)

• Routine stabile: il vagabondaggio spesso peggiora con l'agitazione. Orari regolari per pasti, sonno e attività riducono gli impulsi di uscita.
• Ridurre i "grilletti" della porta: togliere chiavi visibili, mascherare la porta d'ingresso (specie se il genitore cercava la "sua" casa di prima), usare campanelli sull'apertura.
• Oggetti e luoghi di rassicurazione: foto di famiglia, oggetti familiari, un braccialetto con i recapiti.
• Preparare il "piano ricerche": una foto recente, un elenco dei luoghi che frequenta (bar, chiesa, parco), i numeri dei vicini da avvisare subito.
• Parlare con il medico: alcuni episodi peggiorano con infezioni, farmaci o dolore; e il medico può orientare sui centri diagnostici per demenza (CDCD) e sui gruppi di supporto per caregiver.
• Registrare il genitore su servizi utili: molti Comuni e il numero verde Alzheimer (Federazione Alzheimer Italia) offrono supporto per i casi di smarrimento.

Queste misure riducono il rischio, ma nessuna lo annulla. Il problema strutturale è un altro: quando l'episodio capita comunque, quanti minuti passano prima che qualcuno se ne accorga? Ed è qui che la tecnologia cambia l'esito.

Come la tecnologia trasforma il wandering da emergenza cieca a episodio gestito

Un bracciale con GPS e geofencing come eCura interviene in tre punti della catena:

1. Allarme all'uscita dal "perimetro di sicurezza" (geofencing)

L'app dei familiari permette di definire una zona sicura, che può essere l'isolato, il giardino o il quartiere, e riceve una notifica immediata appena il genitore esce da quella zona. Nel caso di un anziano con demenza che vive ancora in autonomia parziale, questo significa sapere che "sta uscendo" mentre esce, non tre ore dopo.

2. Localizzazione in tempo reale, anche in casa

Se la notifica arriva mentre siete a lavoro, aprite l'app e vedete la posizione: GPS outdoor e indoor (GPS + Wi-Fi + BLE) significa che il genitore è individuabile anche dentro un centro commerciale, un ospedale o il palazzo di un vicino — i luoghi dove il GPS classico perde la traccia.

3. Centrale Operativa H24 e SOS automatico

Se il genitore cade durante l'episodio e non riesce a chiamare, il bracciale rileva la caduta automaticamente (AI addestrata su 14.000 cadute reali) e la Centrale Operativa H24 chiama al polso entro 30 secondi e, se serve, coordina i soccorsi 118 all'indirizzo reale, che grazie al GPS è già noto. I familiari ricevono la notifica push in tempo reale, ovunque si trovino. Con il piano Premium, ogni parametro misurato alimenta le analisi e report del servizio Premium: andamenti di cuore, ossigeno e sonno da mostrare al medico.

Il dilemma della privacy: "monitorarlo" senza tradirlo

È l'obiezione più delicata, e va presa sul serio. Alcuni punti che aiutano le famiglie:

• il dispositivo non è una telecamera: non riprende, non registra ambienti, non esiste "spiare" ma solo localizzare in caso di necessità;
• va presentato al genitore con il massimo della trasparenza possibile rispetto alla malattia ("questo orologio dice a Marco dove sei, così se ti perdi ti trova subito");
• nei casi in cui la persona non comprende più lo scopo, la scelta spetta al tutore o alla famiglia nel quadro di cura, con il medico informato. La guida alla teleassistenza spiega nel dettaglio cosa prevede il servizio;
• ricordare il contro-scenario: la persona perduta per una notte a gennaio non è un problema di privacy, è un'emergenza sanitaria.

Fonti e riferimenti

• Fondazione Onda / alzheimer.it — Demenza: in Italia i casi cresceranno del 54% entro il 2050 (1,43 mln di persone con demenza).
• Report Nazionale Demenze — stima dei casi over 65 basata sui residenti ISTAT al 1° gennaio 2023.
• Istat, EHIS 2019 (via Neodemos) — circa 600.000 persone con demenza vivono in famiglia.
• ISS, Epicentro — Le cadute negli anziani (28,6% cade almeno una volta l'anno).
• Letteratura clinica sul vagabondaggio nella demenza — autonomia funzionale e demenza (Università di Padova).

Domande frequenti

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